Das Konzept der nachhaltigen Entwicklung im gesellschaftlichen und gesamtwirtschaftlichen Raum (Makroebene) findet seine Entsprechung in der Mikroebene von Einzelakteuren wie Unternehmen, Privathaushalten, Kreditinstituten sowie bei Institutionen wie Markt und Staat. Nachhaltigkeit aus der Unternehmensperspektive (Corporate Sustainability) entspricht ebenfalls einem „magischen Dreieck“ in Form einer dreifachen betrieblichen Wertschöpfung: finanzieller Erfolg, Umweltbeitrag sowie Sozial- bzw. Gesellschaftsbeitrag. Aus einem Management‐Verständnis heraus bezieht man sich meist auf Strategien und Politiken zur Freisetzung „verborgener“ Unternehmenswerte z.B. durch Wahrnehmung von Megatrends wie Klimawandel und dem Management spezieller Unternehmensrisiken, die aus mangelndem nachhaltigen Unternehmensverhalten entstehen können (z.B. Reputationsverluste). Die dabei erhofften Begleiteffekte für Stakeholder und Gesellschaft sind als positive externe Sozial- und Umwelteffekte eines Unternehmens zu verstehen. Die gleichzeitige Erreichung von ökologischer Balance, sozialer Chancenvielfalt und wirtschaftlichem Wohlstand stellt ein gemeinsames gesellschaftliches Ziel dar, das auf Unternehmensebene mitunter erhebliche Herausforderungen mit sich bringt.

Es besteht eine enge inhaltliche und normative Verbindung zwischen Corporate Sustainability der mehr im angelsächsischen verbreiteten „Corporate Social Responsibility“ (kurz CSR). CSR stellt insbesondere auf das Handlungspotenzial ab, mit dem Stakeholder z.B. durch ihre Kapitalanlage- und Kaufentscheidungen Unternehmen hinsichtlich deren Wertschöpfung, Produkte etc. beeinflussen können. CSR wird dabei nicht als Ersatz für rechtliche Regelungen verstanden, sondern als Reaktion auf zivilgesellschaftliche Herausforderungen und freiwillige Selbstverpflichtungen zur Erreichung ökologischer und sozialer Ziele. Zahlreiche Unternehmen haben sich zu diesem Zweck eigene Codes of Conduct gegeben, um sich auf (ethische) Werte zu verpflichten, die das Unternehmen langfristig zu verfolgen beabsichtigt. Zur Erreichung solcher Werte werden sehr verschiedenartige Instrumente eingesetzt und Wege beschritten, z.B. Stakeholder-Dialoge, CSR- oder Nachhaltigkeitsberichte oder spezielle Unternehmensratings.